Visite guidée de Hagia Sophia avec entrée coupe-file (billetterie)

Tout savoir sur Hagia Sophia

Hagia Sophia est l’une des attractions les plus visitées d’Istanbul ! Elle vous émerveillera par son architecture majestueuse, son histoire et son atmosphère unique. En découvrant Hagia Sophia, vous ressentirez l’histoire chrétienne et islamique coexister côte à côte.

Histoire de Hagia Sophia

La première Hagia Sophia fut construite comme une basilique avec un toit en bois, des murs en pierre et trois nefs, sur les ruines du Temple d’Artémis, orientée nord-sud et influencée par des architectes et savants byzantins ayant visité les cultures orientales. Selon un manuscrit byzantin du IXe siècle, l’architecte de la première Hagia Sophia s’appelait Efratas. Bien qu’il ne reste aujourd’hui aucune trace de ce temple, les sceaux de Megale Ekklesia conservés dans l’entrepôt du musée de Hagia Sophia seraient attribués à ce premier édifice.

Le toit de Hagia Sophia fut incendié lors d’un soulèvement en 381. Plus tard, à cause de la rébellion de 404, il fut entièrement détruit par le feu. Sur ordre de Théodose II, la construction de la deuxième Hagia Sophia commença en 408 et l’église fut inaugurée en 415. Cette seconde église fut détruite lors de la révolte de Nika en 532.

Après cette insurrection, Hagia Sophia fut construite pour la troisième et dernière fois. La structure que l’on peut voir aujourd’hui est cette troisième construction. Les travaux commencèrent en 532 et l’église fut inaugurée en 537. Selon les sources, le jour de l’ouverture de Hagia Sophia, l’empereur Justinien entra dans le temple et, faisant référence au temple de Salomon à Jérusalem, déclara : « Ô Salomon ! Je t’ai surpassé ! »

Période romaine et byzantine

Hagia Sophia était un symbole de l’Empire byzantin, dont la capitale était alors Istanbul (Constantinople). La forme actuelle de ce lieu impressionnant fut reconstruite sur ordre de l’empereur Justinien Ier comme la plus grande cathédrale du monde. L’église fut achevée au VIe siècle et elle est encore aujourd’hui célèbre pour ses mosaïques byzantines.

La perception joue un rôle essentiel : la structure du dôme donnait aux visiteurs l’impression divine qu’il était suspendu dans les cieux. Les fenêtres sont très rapprochées et décorées de mosaïques dorées. Lorsque la lumière pénètre par ces fenêtres et frappe les mosaïques d’or, elle crée une vision spirituelle évoquant le ciel.

Pendant quelques décennies, Hagia Sophia fut sous le contrôle des Catholiques, jusqu’à ce que les Byzantins reprennent la ville au XIIIe siècle.

Période ottomane

Le bâtiment reflète les transformations religieuses survenues au fil des siècles sous les différents souverains de ces terres. En 1453, après la conquête ottomane, Hagia Sophia devint une mosquée avec l’ajout d’un grand lustre, d’un minaret et d’un mihrab indiquant la direction de La Mecque. Les deux minarets identiques du côté ouest furent probablement commandés par Selim II ou Murad III et construits par le célèbre architecte impérial ottoman Sinan au XVIe siècle.

Ère de la République turque

En 1934, le président de la République de Turquie, Mustafa Kemal Atatürk, laïcisa le bâtiment et en 1935 celui-ci fut transformé en musée pour les visiteurs. Aujourd’hui, l’édifice sert aux habitants d’Istanbul et aux visiteurs du monde entier comme lieu de prière.

Qui a transformé Hagia Sophia en mosquée ?

Le dernier rituel orthodoxe à Hagia Sophia eut lieu le 28 mai 1453 pour encourager l’armée byzantine. Des hommes d’État et le public, y compris l’empereur, assistèrent à cette cérémonie. Le lendemain, Fatih Sultan Mehmet, entré dans la ville dans l’après-midi, se rendit à Hagia Sophia, descendit de son cheval et entra un moment dans l’édifice. Fatih Sultan Mehmet ordonna la conversion de Hagia Sophia en mosquée.

Durant la période ottomane, aux XVIe et XVIIe siècles, le mihrab, la chaire et le minbar furent ajoutés à Hagia Sophia. La modification extérieure la plus importante fut l’ajout de quatre minarets. Les travaux de restauration commencés par Fatih Sultan Mehmet se poursuivirent sous les sultans suivants. Les réparations les plus importantes furent réalisées par les frères suisses Fossati entre 1847 et 1849 sur ordre du sultan Abdulmecid. L’un des ajouts ottomans majeurs fut la bibliothèque, construite par le sultan Mahmud Ier en 1739 entre deux piliers dans la partie sud du bâtiment.

Hagia Sophia servit de mosquée à Istanbul jusqu’en 1934. Le 9 septembre 1934, le journal officiel de l’État, Cumhuriyet, annonça que Hagia Sophia deviendrait un musée. Le prix d’entrée fut fixé à 10 kuruş le 21 novembre 1934 et la décision fut officiellement confirmée le 24 novembre 1934 par le Cabinet. En 1985, Hagia Sophia fut inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. En 2020, elle redevint une mosquée et est aujourd’hui ouverte aux prières.

Faits sur Hagia Sophia

• En grec, Sophia signifie sagesse. En anglais, Hagia Sophia est aussi appelée l’église de la Sainte Sagesse.

• Bien qu’il y ait eu deux autres églises dédiées à la Sainte Sagesse, seule Hagia Sophia existe encore aujourd’hui.

• Lors de sa transformation en mosquée, l’autel, les cloches, les vases sacrés et l’iconostase furent dissimulés derrière des voiles.

• Hagia Sophia fut conçue par un mathématicien, un scientifique et un physicien.

• Le dôme de Hagia Sophia est immense ; dans le monde, seul le Panthéon de Rome possède un dôme légèrement plus grand.

• En 1935, le premier président de la Turquie, Mustafa Kemal Atatürk, ordonna que Hagia Sophia soit transformée en musée.

• Hagia Sophia a inspiré d’autres mosquées d’Istanbul, notamment Blue Mosque.

• Hagia Sophia possède 40 fenêtres dans la zone de prière, célèbres pour la lumière mystique qu’elles diffusent.

• Pendant 1000 ans, Hagia Sophia fut un site majeur pour l’Église orthodoxe orientale.

• Hagia Sophia présente à la fois des influences chrétiennes et islamiques et a également servi de musée.

• Lorsqu’elle était une église, une iconostase en argent de 50 pieds décorait l’intérieur.

• Construire le dôme de Hagia Sophia fut extrêmement difficile. En raison de son poids, les murs commencèrent à s’incliner vers l’extérieur et des murs de soutien furent ajoutés pour renforcer la structure.

• Lorsque Hagia Sophia fut transformée en mosquée par le sultan Mehmed II, de nombreuses mosaïques et fresques chrétiennes furent recouvertes de plâtre afin de mettre en valeur les éléments islamiques.

• Hagia Sophia est si gigantesque qu’on peut la voir à des kilomètres.

• Les boulets de canon en pierre utilisés par Mehmet le Conquérant peuvent être vus à l’entrée de Hagia Sophia.

• En raison de son importance historique et de certains défis architecturaux, Hagia Sophia fut construite au-dessus de lignes de faille. Un tremblement de terre pourrait endommager la structure. Le bâtiment nécessite donc des travaux de renforcement et de restauration.

Architecture de Hagia Sophia

Avec sa structure gigantesque, Hagia Sophia illustre l’harmonie entre l’architecture byzantine, les mosaïques chrétiennes et les éléments islamiques. Par son impressionnante richesse de détails, les bâtisseurs de Hagia Sophia ont laissé au monde un héritage mystique exceptionnel.

Le bâtiment peut sembler presque carré, mais les grandes demi-coupoles à l’est et à l’ouest prolongent l’effet du toit, lui donnant une apparence rectangulaire. Trois nefs séparées par des colonnes traversent l’édifice, avec des galeries au-dessus et de grands piliers en marbre soutenant la coupole à chaque extrémité. La coupole et les chapiteaux des colonnes sont les éléments les plus remarquables.

La coupole paraît immense, comme suspendue dans le ciel. Les fenêtres situées à sa base sont très rapprochées, donnant l’impression que la coupole repose à peine sur la structure. La lumière qui traverse ces ouvertures frappe les mosaïques dorées et crée une atmosphère inspirante et presque divine dans la basilique.

Les chapiteaux des colonnes méritent également l’attention car ils rendent l’architecture de Hagia Sophia unique. Le chapiteau dérive de l’ordre ionique classique à travers les variations du chapiteau composite romain et les innovations byzantines. Par exemple, le chapiteau en forme de panier est une remarquable œuvre d’artisanat. Les détails décoratifs illustrent la grandeur de la technique de sculpture : la pierre est profondément creusée, créant des ombres derrière les motifs végétaux.

De superbes techniques de sculpture apparaissent également dans d’autres parties du bâtiment. Elles suscitent l’étonnement quant à la façon dont ces décorations délicates ont traversé les siècles. Les rénovations et restaurations continuent aujourd’hui afin de préserver la vie de ce monument.

Mosaïques de Hagia Sophia

Les historiens de l’art considèrent les magnifiques mosaïques du bâtiment comme la principale source d’information sur l’état de l’art de la mosaïque après la fin de la querelle iconoclaste aux VIIIe et IXe siècles. Malheureusement, les mosaïques les plus anciennes restent inconnues en raison des destructions liées à l’iconoclasme. Avec le rétablissement de l’orthodoxie, les mosaïques réapparurent et les représentations connues sur le bâtiment commencèrent à se développer sous les règnes de Basile Ier et de Constantin VII.

De nombreuses mosaïques furent retirées ou emportées à Venise lors de la quatrième croisade en 1204. En 1453, après la prise d’Istanbul (Constantinople) par les Ottomans et la transformation de l’église en mosquée, les mosaïques furent à nouveau recouvertes de plâtre pour dissimuler les figures chrétiennes et orthodoxes ; des éléments et symboles islamiques furent ajoutés. Les mosaïques furent redécouvertes par les frères Fossati lors de leur restauration, qui en réalisèrent des copies. Elles restèrent toutefois couvertes jusqu’en 1931, date à laquelle un programme de restauration et de redécouverte fut lancé sous la direction de Thomas Whittemore.

La mosaïque la plus célèbre est celle de la Porte Impériale de Hagia Sophia. Cette porte était réservée aux empereurs et constituait autrefois l’entrée la plus majestueuse de l’église. Les mosaïques représentent l’empereur Léon VI avec un halo au-dessus de la tête, accomplissant une proskynèse — un geste de respect — devant le Christ assis sur un trône orné de pierres précieuses. De sa main droite, le Christ bénit l’empereur, tandis que sa main gauche tient un livre portant l’inscription : « La paix soit avec vous. Je suis la lumière du monde ». De chaque côté du Christ apparaissent des figures dans des médaillons : sa mère Marie et l’archange Gabriel. Cette scène symbolise le pouvoir intemporel de l’empereur et de ses sujets bénis par le Christ.

Que trouve-t-on à l’intérieur de Hagia Sophia ?

Il y a énormément de choses à découvrir à Hagia Sophia, de la coupole jusqu’aux sols et aux murs. À l’intérieur se trouvent des colonnes, des portes, du marbre et divers artefacts provenant d’anciennes civilisations datant du Ve siècle av. J.-C.

Les mosaïques sont splendides et la taille monumentale du bâtiment vous fait vous sentir minuscule. La grande porte en bois est la Porte Impériale, par laquelle seuls l’empereur et sa famille pouvaient entrer dans la basilique, comme mentionné précédemment. On raconte aussi que cette porte aurait été fabriquée à partir du bois de l’Arche de Noé.

Les mosaïques représentent magnifiquement la période byzantine. Après la transformation en mosquée, elles furent recouvertes de plâtre. Grâce à cette protection, elles sont encore aujourd’hui dans un état remarquable avec leurs détails dorés. Parmi les mosaïques célèbres figurent l’empereur Léon VI agenouillé devant le Christ, ainsi que la Vierge Marie tenant l’enfant Jésus sur ses genoux. Quatre mosaïques de séraphins (anges gardiens de Dieu avec six ailes) se trouvent également sur les quatre pendentifs qui soutiennent la coupole.

On trouve aussi une porte en marbre dans la galerie supérieure servant d’entrée et de sortie à la salle de réunion. À l’étage supérieur se trouve une bibliothèque construite sur ordre du sultan Mahmut Ier. C’est une pièce rectangulaire dont la moitié des murs est décorée de marbre et l’autre moitié ornée de carreaux d’Iznik. Sur le mur est se trouve un magnifique exemple d’« Osmanlı tuğrası » (signature calligraphique ottomane des sultans) appartenant au sultan Mahmut Ier.

Les tombes des sultans ottomans et de leurs familles peuvent également être vues dans la section musée de Hagia Sophia. Ayant accueilli trois religions différentes — d’abord les croyances païennes, puis le christianisme orthodoxe et enfin l’islam — Hagia Sophia occupe une place unique dans l’histoire de la foi de l’humanité.

Il existe aussi d’autres légendes qui rendent Hagia Sophia encore plus mystérieuse. Selon l’une d’elles, des tunnels souterrains relieraient Hagia Sophia aux Îles des Princes. Personne ne sait si cela est vrai, mais il ne tient qu’à vous de le découvrir en explorant Hagia Sophia.

Qu’est-ce que Little Hagia Sophia ?

Little Hagia Sophia est une église située près de Blue Mosque. Elle présente des caractéristiques architecturales similaires à celles de la grande Hagia Sophia, car elle fut construite durant la période byzantine par l’empereur byzantin Justinien.

Son nom fut adopté à l’époque ottomane lorsqu’elle fut transformée en mosquée. Le style décoratif ottoman a profondément marqué son intérieur. Elle ne présente plus les figures byzantines ni les mosaïques dorées de la coupole, mais certains éléments du VIe siècle subsistent encore dans certaines parties de la mosquée, comme les chapiteaux byzantins ou le plan octogonal irrégulier. Malgré cela, vous apprécierez certainement le mélange unique d’architecture ottomane et byzantine de Little Hagia Sophia.