Visite guidée de Hagia Sophia avec entrée coupe-file (billetterie)

Tout savoir sur Hagia Sophia

Hagia Sophia est l’une des attractions les plus visitées d’Istanbul ! Son architecture majestueuse, son histoire et son atmosphère vous émerveilleront. En découvrant Hagia Sophia, vous ressentirez la rencontre des héritages chrétien et islamique réunis en un même lieu.

Histoire de Hagia Sophia

La première Hagia Sophia fut construite comme une basilique avec un toit en bois, des murs en pierre et trois nefs, sur les ruines du Temple d’Artémis, orientée nord-sud, sous l’influence d’architectes et de scientifiques byzantins ayant visité les cultures orientales. Selon un manuscrit byzantin du IXe siècle, l’architecte de la première Hagia Sophia s’appelait Efratas. Bien qu’il ne reste aujourd’hui aucune trace de ce temple, les sceaux de Megale Ekklesia conservés dans l’entrepôt du musée Hagia Sophia seraient liés à ce premier édifice.

Le toit de Hagia Sophia fut brûlé lors d’une révolte en 381. Plus tard, à la suite d’une autre rébellion en 404, l’édifice fut entièrement incendié. Sur ordre de Théodose II, la construction de la deuxième Hagia Sophia commença en 408 et l’église fut inaugurée en 415. Cette seconde église fut détruite lors de la révolte de Nika en 532.

Après ce soulèvement, Hagia Sophia fut reconstruite pour la troisième et dernière fois. La structure que nous voyons aujourd’hui est cette troisième construction. Les travaux commencèrent en 532 et l’église fut ouverte en 537. Selon les sources, le jour de l’inauguration, l’empereur Justinien entra dans le temple et, en référence au temple de Salomon à Jérusalem, déclara : « Ô Salomon ! Je t’ai surpassé ! »

Période romaine et byzantine

Hagia Sophia était un symbole de l’Empire byzantin, dont Istanbul (Constantinople) était alors la capitale. La forme actuelle de ce lieu spectaculaire fut reconstruite sur ordre de l’empereur Justinien Ier comme la plus grande cathédrale du monde. L’église fut achevée au VIe siècle, même si son inauguration relevait presque du rêve. Aujourd’hui encore, elle est célèbre pour ses mosaïques byzantines.

La perception visuelle du dôme donnait aux visiteurs l’impression qu’il était suspendu au ciel. Les fenêtres sont très rapprochées et décorées de mosaïques dorées. Lorsque la lumière entre par ces ouvertures et frappe les mosaïques, elle crée une atmosphère spirituelle évoquant le ciel.

Pendant quelques décennies, Hagia Sophia fut sous le contrôle des catholiques, jusqu’à ce que les Byzantins reprennent la ville au XIIIe siècle.

Période ottomane

Le bâtiment reflète les changements religieux survenus au fil des siècles sous les différents empires qui ont gouverné ces terres. En 1453, après la conquête ottomane, Hagia Sophia devint une mosquée avec l’ajout d’un grand lustre, d’un minaret et d’un mihrab indiquant la direction de La Mecque. Les deux minarets identiques du côté ouest furent probablement commandés par Selim II ou Murad III et construits par le célèbre architecte impérial ottoman Sinan au XVIe siècle.

Époque de la République turque

En 1934, le président de la République de Turquie, Mustafa Kemal Atatürk, laïcisa l’édifice et, en 1935, celui-ci fut transformé en musée ouvert aux visiteurs. Aujourd’hui, le bâtiment accueille les habitants d’Istanbul et des visiteurs du monde entier comme lieu de prière.

Qui a transformé Hagia Sophia en mosquée ?

Le dernier rituel orthodoxe à Hagia Sophia eut lieu le 28 mai 1453 afin d’encourager l’armée byzantine. Des hommes d’État et la population, y compris l’empereur, assistèrent à cet office. Le lendemain, Fatih Sultan Mehmet entra dans la ville dans l’après‑midi, se rendit à Hagia Sophia, descendit de cheval et pénétra dans le bâtiment pendant un moment. Fatih Sultan Mehmet ordonna la conversion de Hagia Sophia en mosquée.

Durant la période ottomane, aux XVIe et XVIIe siècles, les mihrabs, la chaire et le minbar furent ajoutés à Hagia Sophia. La transformation extérieure la plus importante fut l’ajout de quatre minarets. Les travaux de restauration commencés par Fatih Sultan Mehmet se poursuivirent sous les sultans suivants. Les réparations les plus importantes furent réalisées par les frères suisses Fossati entre 1847 et 1849 sur ordre du sultan Abdülmecid. Parmi les ajouts ottomans majeurs figure la bibliothèque construite par le sultan Mahmud Ier en 1739 entre deux piliers dans la partie sud du bâtiment.

Hagia Sophia servit de mosquée à Istanbul jusqu’en 1934. Le 9 septembre 1934, le journal officiel de l’État, Cumhuriyet, annonça qu’elle deviendrait un musée. Le droit d’entrée fut fixé à 10 kuruş le 21 novembre 1934 et la décision fut finalisée le 24 novembre 1934 par le Conseil des ministres. En 1985, Hagia Sophia fut inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. En 2020, elle redevint une mosquée et est aujourd’hui ouverte à la prière.

Faits sur Hagia Sophia

• En grec, « Sophia » signifie sagesse. En anglais, Hagia Sophia est également appelée l’église de la Sainte Sagesse.

• Bien que deux autres églises aient également porté ce nom, seule Hagia Sophia existe encore aujourd’hui.

• Lors de sa transformation en mosquée, l’autel, les cloches, les vases sacrés et l’iconostase furent recouverts.

• Hagia Sophia fut conçue par un mathématicien, un scientifique et un physicien.

• Le dôme de Hagia Sophia est immense : dans le monde, seul le Panthéon de Rome possède un dôme légèrement plus grand.

• En 1935, le premier président de la Turquie, Mustafa Kemal Atatürk, ordonna sa transformation en musée.

• Hagia Sophia a inspiré d’autres mosquées d’Istanbul, notamment la Blue Mosque.

• Hagia Sophia possède 40 fenêtres dans la zone de prière, connues pour diffuser une lumière mystique.

• Pendant 1000 ans, Hagia Sophia fut un site majeur pour l’Église orthodoxe orientale.

• Hagia Sophia présente à la fois des influences chrétiennes et islamiques.

• Lorsqu’elle était une église, une iconostase en argent de 15 mètres décorait l’intérieur.

• La construction du dôme fut extrêmement difficile ; son poids fit pencher les murs vers l’extérieur, ce qui nécessita des murs de soutien.

• Lorsque Sultan Mehmed II transforma Hagia Sophia en mosquée, de nombreuses mosaïques et fresques chrétiennes furent recouvertes de plâtre pour mettre en valeur les éléments islamiques.

• Hagia Sophia est si vaste qu’elle est visible à plusieurs kilomètres.

• Les boulets de canon en pierre utilisés par Mehmet le Conquérant sont visibles à l’entrée.

• En raison de son importance historique et de défis architecturaux, Hagia Sophia a été construite sur des failles sismiques. Un séisme pourrait endommager gravement la structure. Le bâtiment nécessite donc un entretien constant.

Architecture de Hagia Sophia

Avec sa structure gigantesque, Hagia Sophia illustre l’harmonie entre l’architecture byzantine, les mosaïques chrétiennes et les éléments islamiques. Par son niveau de détail et son caractère impressionnant, ses bâtisseurs ont légué au monde un héritage mystique exceptionnel.

Le bâtiment peut sembler presque carré, mais les grandes demi‑coupoles à l’est et à l’ouest prolongent l’effet du toit et lui donnent une apparence rectangulaire. Trois nefs séparées par des colonnes, des galeries supérieures et de grands piliers de marbre soutiennent la coupole. La coupole et les chapiteaux des colonnes sont les éléments les plus remarquables.

La coupole est immense et semble suspendue dans le ciel. Les fenêtres à sa base sont très rapprochées, donnant l’impression que la coupole touche à peine la structure. La lumière du soleil traverse ces ouvertures et illumine les mosaïques dorées, créant une atmosphère inspirante et presque divine dans la basilique.

Les chapiteaux des colonnes méritent également l’attention, car ils rendent l’architecture de Hagia Sophia unique. Ils dérivent de l’ordre ionique classique, combiné aux variations du chapiteau composite romain et aux innovations byzantines. Le chapiteau en panier, par exemple, témoigne d’un remarquable travail artisanal. Les détails décoratifs révèlent la grandeur de la technique de sculpture : la pierre est profondément creusée, créant des ombres derrière les motifs végétaux.

Ces techniques de sculpture exceptionnelles apparaissent dans d’autres parties du bâtiment. Il est fascinant de constater que ces décorations délicates ont résisté au temps. Des restaurations et réparations sont toutefois régulièrement réalisées pour préserver l’édifice.

Mosaïques de Hagia Sophia

Les historiens de l’art considèrent les magnifiques mosaïques du bâtiment comme une source essentielle de connaissance sur l’art de la mosaïque après la fin de la crise iconoclaste aux VIIIe et IXe siècles. Malheureusement, les mosaïques les plus anciennes sont inconnues en raison des destructions liées à l’iconoclasme. Après le rétablissement de l’orthodoxie, les mosaïques réapparurent et connurent un nouvel essor sous Basile Ier et Constantin VII.

Beaucoup de ces splendides mosaïques furent retirées ou transportées à Venise lors de la quatrième croisade en 1204. En 1453, après la prise d’Istanbul (Constantinople) par les Ottomans et la transformation de l’église en mosquée, elles furent à nouveau recouvertes de plâtre afin de dissimuler les figures chrétiennes et orthodoxes, tandis que des éléments islamiques et architecturaux furent ajoutés. Les mosaïques furent redécouvertes par les frères Fossati lors de travaux de restauration, qui en réalisèrent des copies. Elles restèrent toutefois couvertes jusqu’en 1931, lorsque débuta un programme de restauration dirigé par Thomas Whittemore.

La mosaïque la plus célèbre est celle de la Porte Impériale. Cette porte était réservée aux empereurs et constituait autrefois l’entrée la plus majestueuse de l’église. La mosaïque représente l’empereur Léon VI, auréolé, rendant hommage à Christ assis sur un trône orné de pierres précieuses. De la main droite, le Christ bénit l’empereur, tandis que de la gauche il tient un livre portant l’inscription « Que la paix soit avec vous. Je suis la lumière du monde ». De part et d’autre du Christ figurent deux médaillons : l’un avec la Vierge Marie, l’autre avec l’archange Gabriel. Cette image symbolise le pouvoir intemporel de l’empereur et de son peuple bénis par le Christ.

Que trouve‑t‑on à l’intérieur de Hagia Sophia ?

Il y a énormément de choses à découvrir à Hagia Sophia, du sommet du dôme jusqu’aux sols et aux murs. À l’intérieur se trouvent des colonnes, des portes, du marbre et de nombreux artefacts provenant de civilisations anciennes remontant jusqu’au Ve siècle avant J.-C.

Les mosaïques sont splendides et l’immensité du bâtiment vous fait vous sentir minuscule. La grande porte en bois est la Porte Impériale, par laquelle seul l’empereur et sa famille pouvaient entrer dans la basilique. Selon la rumeur, elle serait faite avec le bois de l’arche de Noé.

Les mosaïques sont de magnifiques témoignages de la période byzantine. Après la transformation en mosquée, elles furent recouvertes de plâtre. Grâce à cette protection, elles sont aujourd’hui encore dans un état remarquable, avec leurs détails dorés. L’une des mosaïques célèbres représente l’empereur Léon VI agenouillé devant le Christ, et une autre montre la Vierge Marie tenant l’enfant Jésus. Quatre séraphins (anges gardiens de Dieu à six ailes) sont représentés sur les pendentifs qui soutiennent la coupole.

Une porte en marbre située dans la galerie supérieure servait d’entrée et de sortie pour les réunions. À l’étage supérieur se trouve une bibliothèque construite sur ordre du sultan Mahmut Ier. C’est une salle rectangulaire dont la moitié des murs est décorée de marbre et l’autre moitié de carreaux d’Iznik. Sur le mur est se trouve l’un des plus beaux exemples de « Osmanlı tuğrası », la signature calligraphique ottomane du sultan Mahmut Ier.

Les tombes de sultans ottomans et de membres de leur famille peuvent également être vues dans la section musée de Hagia Sophia. Ayant accueilli trois religions différentes — d’abord les croyances païennes, puis le christianisme orthodoxe et enfin l’islam — Hagia Sophia occupe une place unique dans l’histoire spirituelle de l’humanité.

Plusieurs légendes rendent encore le lieu plus mystérieux. L’une d’elles raconte que des tunnels souterrains relieraient Hagia Sophia aux Îles des Princes. Nul ne sait si cela est vrai, mais il vous appartient de découvrir ce mystère et bien d’autres en visitant Hagia Sophia.

Qu’est‑ce que Little Hagia Sophia ?

Little Hagia Sophia est une église située près de Blue Mosque. Elle présente des éléments architecturaux similaires à ceux de la grande Hagia Sophia, car elle fut construite à l’époque byzantine sous l’empereur Justinien.

Son nom actuel date de la période ottomane, lorsqu’elle fut transformée en mosquée. Le style décoratif ottoman a fortement influencé son intérieur. Les figures byzantines et les mosaïques dorées de la coupole ont disparu, mais certains éléments du VIe siècle subsistent, comme les chapiteaux byzantins ou le plan octogonal irrégulier. Vous pourrez toutefois apprécier l’harmieux mélange d’architecture ottomane et byzantine de cette église‑mosquée appelée Little Hagia Sophia.